Ánh sáng đi vào mắt chiếu vào ba tế bào cảm quang khác nhau trong võng mạc: các tế bào hình que và tế bào hình nón quen thuộc được sử dụng trong hình thành hình ảnh và các tế bào hạch nhạy cảm mới được phát hiện. Các tế bào hạch cung cấp thông tin về mức độ ánh sáng xung quanh và phản ứng chậm chạp so với các que và hình nón. Tín hiệu từ các tế bào hạch nhạy cảm có nhiều chức năng bao gồm ức chế cấp tính hormone melatonin, sự xâm nhập của nhịp sinh học của cơ thể và điều chỉnh kích thước của con ngươi.

Các tế bào quang võng mạc chuyển đổi các kích thích ánh sáng thành các xung điện. Dây thần kinh liên quan đến việc thay đổi kích thước của các học sinh kết nối với pretectal nucleus của cao não giữa, bỏ qua các nhân geniculate bên và chính vỏ não thị giác. Từ các tế bào thần kinh hạt nhân giả gửi các sợi trục đến các tế bào thần kinh của hạt nhân Edinger-Hampal có các sợi trục nội tạng chạy dọc theo cả hai dây thần kinh mắt trái và phải. Sợi trục thần kinh Visceromotor (mà tạo thành một phần của dây thần kinh sọ III, cùng với phần somatomotor có nguồn gốc từ hạt nhân Edinger-Westphal) synap trên mi hạch tế bào thần kinh, có sợi trục thần kinh đối giao cảm phân bố các thần kinh của cơ iris cơ vòng, sản xuất co đồng tử. Điều này xảy ra bởi vì hoạt động giao cảm từ hạch cổ bị mất do đó giao cảm không bị ức chế.